Deken Michel Housen: ‘Bisschop kijkt uit naar ontmoetingen in dekenaat Maaseik’

Monseigneur Patrick Hoogmartens verblijft vanaf volgende week donderdag 21 januari vier dagen in het dekenaat Maaseik. Zijn pastorale bezoeken aan de federaties Kinrooi, Dilsen-Stokkem, Neeroeteren en Maaseik staan in het teken van het nieuwe jaarthema Om-armen…de vreugde van het evangelie en 50 jaar bisdom Hasselt. “De bisschop kijkt echt uit naar de ontmoetingen in ons dekenaat. Hij wil onder meer de dragende mensen bemoedigen in hun werk”, vertelt deken en gastheer Michel Housen.

– U bent al tien jaar deken van Maaseik. Wat typeert het leven hier?
Ik kan zeggen dat het hier goed wonen is. Maaseik als cultuur-historische stad, en het landelijke leven daarrond. De mensen zijn vriendelijk en aangenaam. Ondanks de grote uitdagingen, is er op kerkelijk vlak een goede samenwerking tussen de federaties. Een fijne vriendschap tussen de priester-moderatoren. We hebben een sterk verenigingsleven, en uiteraard heerst hier een carnavalstraditie die ze in heel Limburg en ver daarbuiten kennen. Maaseikenaren noemen zichzelf 'kaal, lui, lekker en hovaardig’. Misschien heeft de bisschop me daarom hier gezet (lacht)?
 
– Over welke uitdagingen heeft u het dan?
Toen ik tien jaar geleden deken werd, zag ik heel wat mooie gevels in onze stad. Maar achter die gevels, is er veel armoede. En eigenlijk zie ik die verdoken armoede almaar toenemen. Sint-Vincentius, die grensoverschrijdend werkt met Kinrooi, levert mooi werk en probeert zoveel mogelijk mensen te helpen. Op kerkelijk vlak is er natuurlijk het kerkenstappenplan dat vanuit de pastoraal vertrekt. In de federatie Maaseik vindt er geen liturgische dienst meer plaats in ’t Ven, en voor de kerken van Wurfeld en Aldeneik zullen wij na Pasen nog slechts één weekendviering hebben per maand. Deze beslissing is ook genomen als een stap naar de vaste ‘zondagskerk’, een optie vanuit de brochure ‘op weg naar een pastorale eenheid’.
 
- Wat wilt u onze bisschop zeker laten zien tijdens zijn verblijf in het dekenaat?
Het is een pastoraal bezoek, dus het lijkt me logisch dat hij veel mensen zal ontmoeten voor een goed gesprek. De bisschop krijgt zo ook de kans om aan te voelen wat er leeft in ons dekenaat. We hebben hier veel onderwijsmogelijkheden. De bisschop gaat onder meer campus Harlindis en Relindis Technisch Instituut Sint-Jansberg in Maaseik en de basisschool De Wissel in Neeroeteren bezoeken. In onze regio vind je ook veel woonzorgcentra, waaronder Huize Lieve Moenssens in Dilsen-Stokkem. Kinrooi heeft dan weer een sterk parochiaal leven. Daar zal de bisschop contact hebben met vormelingen en de Jongerenkerk. En uiteraard is er ons bedevaartsoord in Heppeneert. Onze dekenale bedevaarten zijn overigens zeer succesvol. We hebben er drie per jaar: Banneux, Kevelaer en Heppeneert. Op zondagnamiddag 24 januari is er het lof met kinderzegen door de bisschop.
 
– Ik zie in het programma ook een bezoek aan Radio Monza?
Ja, Radio Monza is een sympathieke lokale radio met veel aandacht voor het lokale en het parochiale nieuws. Het bijhorend cafeetje is heel volks en gezellig. Enkele medewerkers zien we ook regelmatig in de kerk. Op vrijdagavond gaat de bisschop even langs voor een interview. 
 
– We praten over parochies, federaties of straks pastorale eenheden. Wat is de rol van het dekenaat vandaag?
Ik weet het, het is eerder een artificiële geografische ‘afboording’. Het is een bestuurlijke en territoriale eenheid, en als deken ben je bruggenbouwer tussen de verschillende federaties. We komen geregeld samen met de dekenale ploeg of de ‘benoemden’. Om de meewerkende priesters, emeriti en vele ‘dragende mensen’ op de hoogte te houden, schrijf ik trimestrieel een nieuwsbrief met informatie uit alle federaties. Als deken breng ik ook een keer per jaar alle lokale edities van Kerk & Leven in ons dekenaat samen. Dat is altijd een heel aangename en leerrijke samenkomst. Maar weet je, na tien jaar is het soms nog zoeken wat mijn taak precies is (lacht).
 
T.D.
 
De bisschop van Hasselt bezoekt het dekenaat Maaseik van 21 tot en met 24 januari.