De Lourdesgrot

​Op 14 juni 1914 werd de grot van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes opgericht tegen de blinde muur van de nieuwe sacristie. Volgens  De Maas- en Kempenbode ‘was het de aannemer J.B. Moens uit Evere, bij Brussel, die deze grot in een paar weken, tegen zeer matigen prijs bouwde…’

Aan de linkerzijde van de grot kunt u deze naam terugvinden. Jaarlijks, van 31 augustus tot 8 september, baden de gelovigen de noveen ter ere van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes aan de grot. Tijdens de oorlogsjaren werd vooral gebeden voor onze soldaten en voor de bescherming van onze stad.
​
In 1964, een jubileumjaar, werd de noveen met veel luister gevierd. Verschillende groeperingen en scholen verzorgden elk een avond aan de grot. De laatste avond organiseerde de parochie een “kaarskensprocessie” waar alle mensen met een kaars in de hand zingend en biddend rondtrokken door de aanpalende straten.  Aan het einde van de jaren 70 verdween de belangstelling voor de noveen en zette een beperkte groep gelovigen de traditie verder in de kerk voor het beeld van Onze-Lieve-Vrouw. Door verwaarlozing geraakte de grot met het pleintje in verval. Vandalen vernielden het beeld van Bernadette en  duwden het beeld van Onze-Lieve-Vrouw uit haar nis. Tijdens de renovatie van  de buitengevels van de St.-Catharinakerk werd het dossier van de grot opgenomen in het bouwdossier. De grot is door de Vlaamse overheid als stadsgezicht erkend en moet behouden blijven. Uiteindelijk beslisten de kerkfabriek en de stad om de restauratiewerken uit te voeren. In de zomer 2014  is het pleintje met de grot opnieuw een aantrekkelijke ontmoetingsplaats geworden voor jong en oud. 

Postkaart  van  de grot met park omstreeks 1925